Le Rideau,

Milan Kundera

PREMIÈRE PARTIE
CONSCIENCE DE LA CONTINUITÉ

Théorie du roman

Fielding a été l’un des premiers romanciers capables de penser une poétique du roman ; chacune des 18 partie de Tom Jones s’ouvre par un chapitre consacré à une sorte de théorie du roman. Il parle de la « nouvelle province » qu’est le roman et refuse d’utiliser les mots novel et romance, pour ne pas associer son œuvre aux « romans stupides et monstrueux ». Il évite soigneusement le terme de roman et désigne cet art nouveau par cette formule alambiquée mais remarquablement exacte : « un écrit-prosaï-comi-épique » (prosai-comi-epic writing). Il essaie de déterminer la raison d’être de cet art : « l’aliment que nous proposons ici à notre lecteur n’est autre que la nature humaine ». Il élève donc le roman au rang d’une réflexion sur l’homme en tant que tel. Dans Tom Jones, au milieu de sa narration, Fielding s’arrête soudain pour déclarer qu’un des personnages le stupéfie ; son comportement lui apparaît comme « la plus inexplicable de toutes les absurdités qui soit jamais entrée ds la cervelle de cette étrange et progidieuse créature qu’est l’homme ». En effet, l’étonnement devant ce qui est inexplicable est pour Fielding la première incitation à écrire un roman, la raison de l’inventer. L’ « invention » est le mot-clé pour Fielding. Le romancier découvre un aspect de la nature humaine jusqu’alors inconnu, caché de la « nature humaine » ; une invention romanesque est donc un acte de connaissance que Fielding définit comme « une rapide et sagace pénétration de l’essence véritable de ce qui fait notre contemplation ». Le roman est défini pour lui, par sa raison d’être, par le domaine de réalité qu’il a « découvert » (inventio : latin découverte). Sa forme en revanche relève d’une liberté que personne ne peut limiter et dont l’évolution sera une surprise perpétuelle.

Don Quichotte

Cervantès a envoyé ds le monde de la prose un personnage légendaire. La prose : ce mot