Après la Libération, le régime politique de la Troisième République ainsi que de nombreux politiciens sont discrédités pour avoir été incapables de mener la guerre contre l'Allemagne. Pour beaucoup d'autres, et en particulier de Gaulle, l'homme du 18 juin 1940, dont la popularité est immense, de nouvelles institutions s'imposent. À la question des institutions, se pose le problème de la représentativité et de la légitimité du pouvoir, car aucun de ces hommes qui aspirent au changement n'est élu.
La première Assemblée constituante[modifier]
Article détaillé : Élections législatives françaises de 1945.
Projection graphique de la composition de la première Assemblée constituante issue des élections législatives de 1945 PCF : 26,2 % des voix, 159 sièges MRP : 23,9 % des voix, 150 sièges SFIO : 23,4 % des voix, 146 sièges Radicaux & UDSR : 10,5 % des voix, 71 sièges "Modérés" (droite) : 15,6 % des voix, 53 sièges Autres : 0,7 % des voix, 7 sièges

Le Gouvernement provisoire de la République française (GPRF) décide de procéder le 21 octobre 1945 à un double référendum sur la question des institutions, et à une élection législative. La première question du Référendum doit permettre à la nouvelle Assemblée d'être constituante, les électeurs votent OUI à 96% ; la seconde question prévoit de limiter les pouvoirs de cette Assemblée, les électeurs votent OUI aux deux tiers. Les élections législatives, qui ont lieu le même jour, mettent en avant trois partis principaux : le Parti communiste français (PCF), qui a tiré un grand prestige de son rôle de force de résistance et de la victoire de l'URSS, le Mouvement républicain populaire (MRP) d'inspiration démocrate-chrétienne et le Parti socialiste (SFIO). Ces derniers forment par la suite une force gouvernementale unie, que l'on nommera le tripartisme. La droite classique et le radicalisme qui ont gouverné avant la guerre sont en recul.

Après la formation de la nouvelle Assemblée, celle-ci