La Basilique de Constantin

1. L’histoire du bâtiment

Le mot basilique dérive du mot βασιλκη (basilikê). Cela veut dire « salle royale ». Par conséquent la fonction première de ce monument est un lieu d’assemblée de représentation et c’était également la salle de trône. Le terme de basilique désigne un édifice couvert rectangulaire construit sur le forum. La basilique initialement prévue comme espace public à l’abri des intempéries, se spécialisa dans les activités judiciaires et bancaires. Elle occupait également la fonction de marché ; Les gens d’affaires ou les promeneurs y trouvaient un abri couvert. Des marchands, des banquiers et des commerçants y discutaient de leurs affaires. La salle du palais était l’endroit ou les rois grecs de l’époque archaïque rendaient la justice et recevaient les visiteurs.

Quelques exemples de basiliques romaines célèbres, sur le forum romain :

La basilique Julia a été ordonnée par Jules César puis par Auguste. Aujourd’hui, il n’en reste que des ruines. La partie centrale de la basilique mesurait 82mètres de long et 16 mètres de large.
La basilique de Maxence et Constantin a été ordonnée par Maxence puis Constantin 1 qui a fait des modifications. Elle a été construite au 9ème siècles sur la petite colline Vélia. Il n’en reste presque plus rien mis à part le coté bas nord du batiment . La grande épaisseur des murs jusqu’à 6 mètres, l’énorme taille et l’envergure du toit ont fait de ce monument l’un des plus remarquables de Rome. La magnificence de sa décoration intérieure était proportionnelle à sa taille et à son caractère imposant.

2. Changement de fonction d'une basilique

A l'époque romaine, une basilique n'avait rien de religieux. C'était un édifice rectangulaire construit sur le forum (voir ci-dessus). Vers le IVe siècle, lorsque le christianisme commençait à prendre de l'ampleur dans l'Empire Romain, les chrétiens eurent besoin d'édifices pour pouvoir se réunir