La Boétie – commentaire composé
Etienne de La Boétie, né en 1530, est l’un des grands écrivains du début du mouvement humaniste du XVIe siècle. C’est aussi un philosophe, poète et ami de Montaigne. La Boétie est rendu célèbre grâce à son Discours de la servitude volontaire qu’il a écrit en 1548 alors qu’il n’avait que 18 ans. Issu d’un milieu aisé et cultivé, il est attiré par l’étude des civilisations grecque et romaine, auxquelles d’ailleurs il fait très souvent référence dans son ouvrage. A 23 ans, il intègre le parlement de Bordeaux et participera par la suite, en tant que médiateur, aux négociations entreprises entre catholiques et protestants durant les guerres de religion. Il meurt en 1563, à l’âge de 33 ans. Le Discours de la servitude volontaire sera publié en 1574 sous le titre Contr’un par les protestants contre l’absolutisme de la monarchie catholique.
L’extrait que nous étudierons est un réquisitoire contre la tyrannie. La Boétie présente la thèse selon laquelle le peuple soumis reste esclave de son plein gré, d’où l’oxymore du titre rapprochant les termes « servitude » et « volontaire ». La Boétie remet en question la légitimité de l'autorité sur la population. Il vise à la prise de conscience du lecteur, pour l'inciter à agir. Le discours se concentre surtout sur l’attitude des soumis qui fait perdurer la tyrannie. Pour le pousser à refuser la soumission, il a recours au style du pamphlet et au registre polémique tout au long de l'extrait.
Dans un premier temps, nous nous intéresserons à la construction du discours polémique en lui-même et aux techniques de persuasion auxquelles La Boétie a recours. Ensuite, nous nous concentrerons sur l’analyse de la double perversion du texte : c’est-à-dire, la mise en cause de comportement du peuple ainsi que celle du tyran.
Dans cet extrait, La Boétie s’adresse directement au destinataire, c’est-à-dire au peuple soumis. Il l’individualise, l’interpelle avec de nombreux « vous » ainsi qu’avec les possessifs