Séquence 1, texte 3
Fénelon, Les voyages de Télémaque, La Bétique

Fénelon (François de Salignac de La Mothe) écrit Les Aventures de Télémaque à la fin du XVIIème siècle. Ce roman, variation sur le modèle de L’Odyssée d’Homère et de L’Enéide de Virgile était destinée à l’éducation du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV. Il relate, dans un registre épique, les aventures du jeune Télémaque à la recherche de son père, Ulysse. Il est accompagné par le sage Mentor, qui n’est autre que Minerve/Athéna. Dans cet extrait, un personnage nommé Adoam dépeint aux voyageurs un pays extraordinaire, la Bétique. Ce texte de type descriptif constitue une pause dans le récit des aventures de Télémaque. Ce pays imaginaire a-t-il uniquement une fonction pittoresque ? Pour répondre à cette question, nous montrerons d’abord que Fénelon décrit un pays idéal pétri de références antiques, puis, dans un deuxième temps, prenant en compte la visée du roman, nous envisagerons la portée didactique de cette évocation.

I – L’évocation d’un monde idéal

A – La référence antique : Le pays qu’on nous propose de visiter dans ce texte est une terre merveilleuse qui rappelle l’univers d’Homère. Le choix des noms de lieux renvoie en effet à la culture gréco-latine : les « colonnes d’Hercule » sont les montagnes qui bordent le détroit de Gibraltar, la « terre de Tharsis » est le nom antique de l’Espagne. Le « fleuve Bétis » n’est autre, quant à lui, que le Guadalquivir, fleuve qui coule en Andalousie. Le dépaysement est donc restreint pour le lecteur cultivé, et ces espaces peuvent être plus ou moins situés sur une carte. C’est cependant davantage du côté du mythe qu’il faut situer ce pays qui semble « avoir conservé les délices de l’âge d’or ». L’âge d’or renvoie en effet à des textes de la culture grecque, et en particulier au mythe des races d’Hésiode. Dans ce mythe, Hésiode évoque les trois âges de l’humanité : or, bronze, fer. L’âge d’or correspond à une période d’harmonie entre les