Elles furent jusqu'au début du xixe siècle la seule source importante de sucre et représentent toujours actuellement 65 à 70 % de la production de sucre2
Sa contrée d'origine serait l'archipel de la Nouvelle-Guinée, d'où elle aurait été répandue par l'homme d'abord dans toutes les îles du Pacifique et dans l'océan Indien jusqu'en Malaisie, ou bien dans la péninsule indochinoise. Sa diffusion pourrait être liée à l'expansion des Austronésiens à travers l'Asie du Sud-Est insulaire et le Pacifique.
Des différentes espèces présentes dans ces régions, Saccharum officinarum est celle qui a été domestiquée. Elle a ensuite été croisée avec les espèces sauvages (Saccharum robustum, Saccharum barberi, Saccharum spontaneum et Saccharum sinense) pour améliorer son rendement en sucre et sa résistance aux différents climats5.
Aujourd'hui, elle est cultivée dans tous les pays tropicaux ou tempérés chauds.
Grande herbe tropicale, la canne à sucre est originaire de la Nouvelle-Guinée et des îles avoisinantes, dans l’Océan Pacifique. C’est sur ses îles qu’elle a été cultivée pour la première fois, 1 000 avant J.C. Christ, avant d’atteindre l’Inde puis la Chine. Ce sont les Indiens qui les premiers inventent des techniques pour extraire le sucre de la canne. A cette nouvelle substance, ils donnent le nom de "sarkara le cauchemar des esclaves.
La canne à sucre n'était pas la seule plante à être cultivée par des esclaves, au 18ème siècle

La canne à sucre est une plante tropicale herbacée vivace; faisant partie des graminées. Une grande famille botanique regroupant le blé, le maïs, le seigle, le sorgho etc.
Si ses cousines sont cultivées pour leurs graines, la canne à sucre l’est pour sa tige. Cette herbe géante peut atteindre cinq mètres de hauteur pour 3 à 6cm de diamètre dans laquelle se concentre le saccharose.
Il en existe différentes espèces de cannes, la saccharum robustum, l’officinarum, la spontaneum, la barberi et la sinense.
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