La chaîne des Puys est située dans le parc naturel régional des volcans d'Auvergne, à l'ouest de
Clermont-Ferrand, dans le département du Puy-de-Dôme et la région Auvergne. Il s'agit d'un groupe de volcans alignés selon un axe orienté nord-sud, sur une bande de 3 à 5 km de large pour un peu plus de 45 km de longueur1.
Les monts Dôme sont entourés par les régions naturelles suivantes : à l'ouest et au nord par les Combrailles. à l'est par la Limagne. au sud par les monts Dore.
Topographie[modifier | modifier le code]
La chaîne des Puys, orientée nord-sud, se situe sur un horst qui domine à l'est le graben de la plaine de Limagne (rift continental). Les deux ensembles sont séparés par une faille normale de même direction. La chaîne comporte une centaine de volcans appelés puys.
Ces volcans datent de l'ère quaternaire, les premières éruptions ont eu lieu il y a 95 000 ans environ2, les plus récentes il y a moins de 8 000 ans, ce qui fait dire à la communauté scientifique qu'une reprise de l'activité volcanique dans cette région n'est pas improbable1. Certains de ces puys ont des cratères, d'autres pas. La quasi-totalité des puys, à l'inverse des volcans du Cantal ou des monts Dore, sont des édifices monogéniques : la construction des volcans résulte d'une seule phase d'activité éruptive ; c'est pourquoi ces volcans sont de taille si modeste.
En effet, la hauteur absolue des puys varie généralement entre 100 et 300 m ; seul le puy de Dôme dépasse notablement cette hauteur, puisqu'il s'élève à 550 m au-dessus du socle cristallin1. La chaîne des puys comprend aussi des maars de hauteur encore moindre.
Géologie[modifier | modifier le code]
C'est en 1751 que Jean-Étienne Guettard (1715-1786) détermina la nature volcanique de ces monts en forme de « taupinières »2. Après des contestations, Malesherbes attribua définitivement la paternité de cette découverte à ce dernier. Mais il semblerait que les Romains, lors de la conquête de la Gaule, avaient