II. B. les ordres religieux au cœur du dynamisme spirituel de la chrétienté médiévale
Le clergé se divise entre les séculiers et les réguliers. Le clergé séculier comprend l’ensemble des clercs qui vivent dans le « siècle » (saeculum), c'est-à-dire dans le monde. Le clergé régulier groupe les religieux et les religieuses qui vivent sous une règle – par exemple la règle de saint Benoît – dans un couvent ou un monastère. D’abord isolés, les monastères se groupent à partir du XIe siècle en puissantes congrégations, dont celles de Cluny, Cîteaux et la Grande Chartreuse en France sont les plus importantes. Le type du monastère d’hommes est l’abbaye gouvernée par un abbé qui jouit à peu près des mêmes prérogatives qu’un évêque et souvent relève directement du Saint-Siège (privilège de l’exemption). Entre le Xe et le XIIIe siècle, on assiste à un authentique renouveau dans le monde monastique à la suite de l’introduction de différentes réformes. a) Les réformes monastiques du Xe au XIIe siècle

* La réforme clunisienne
L’abbaye de Cluny est fondée en 910 par Guillaume le Pieux, duc d’Aquitaine, dans la vallée de la Grosne, aux confins du Mâconnais et du Charollais. Placée sous l’invocation de saint Pierre et de saint Paul, et sous la règle bénédictine, l’abbaye relève directement du Saint-Siège (privilège de l’exemption). Cluny a la chance d’être gouvernée, dès le début, par une série de saints abbés : Odon, Mayeul, Odilon, Hugues. Sous ce dernier la Congrégation de Cluny atteint son apogée avec 2000 dépendances et plus de 10 000 moines. Ce véritable empire monastique est divisé en sept provinces. L’abbé de Cluny, supérieur général, préside les chapitres généraux.
Cette circonstance explique l’ampleur des bâtiments de l’abbaye et surtout l’immensité de son église, ruinée malheureusement au début du XIXe siècle. Couronné de quatre clochers, ce chef-d’œuvre de l’art roman mesurait 171 mètres de long et était la plus grande église de la Chrétienté après saint