La comptabilité est le recensement et l’évaluation de l'activité et du patrimoine d'une entité économique (entreprise, collectivité, association, État, administration publique, etc.) sur une période appelée exercice comptable (douze mois). Chaque opération est enregistrée, dans la comptabilité de l’entité économique, à la date de sa réalisation. La comptabilité permet la production de différents documents à destination de plusieurs acteurs :

- le dirigeant, les associés, les investisseurs et les prêteurs (banques, organismes privés)

- l’administration fiscale

- les responsables des services (commercial, juridique, logistique…)

- les partenaires commerciaux

La comptabilité a un triple objectif :

- la sincérité : la personne chargée de la comptabilité recense tous les évènements ayant affecté la situation économique et financière de l’entité. Cela est à l’encontre de la comptabilité créative qui consiste à inventer ou à omettre des évènements afin d’améliorer artificiellement les résultats.

- la régularité : la comptabilité doit être tenue dans le respect des règles comptables en vigueur.

- l’image fidèle : les comptes doivent refléter la situation réelle patrimoniale, financière et économique de l’entreprise à l’instant t.

Aujourd’hui, l’objectif d’image fidèle est considéré comme principal puisqu’il induit les deux premiers.

L’atteinte de cet objectif suppose le respect de principes comptables qui sont les suivants :

• le principe de prudence : les produits ne sont comptabilisés que lorsqu’ils sont réalisés et les charges quand elles sont probables ou certaines.

• le principe de non-compensation : les éléments de passif et d’actifs sont évalués indépendamment. Il est impossible de compenser l’actif et le passif.

• le principe du coût historique : les éléments enregistrés dans les comptes de l’entreprise sont évalués à leur valeur d’acquisition pour un bien physique ou de leur