La conception du pouvoir dans la France du XVIIIe siècle

La France est une monarchie absolue de droit divin depuis le XVIe siècle. Le pouvoir est aux mains du roi qui dirige sans parlement, ni constitution. Louis XIV est mort en 1715, Louis XV lui succède, ce qui entraîne un grand relâchement des mœurs. En Europe, cette époque est marquée par de nombreuses guerres (le plus souvent des guerres de succession). Démographiquement, la France est très majoritairement paysanne. La bourgeoisie s’y enrichie et enrichit le pays mais n’a aucun réel pouvoir politique. Les nobles, à l’inverse, ne travaillent pas mais ont le pouvoir. Ces brimades, renforcées par l’idée des Lumières au XVIIIe siècle, fait naître l’envie de se révolter. Par conséquent, on comprend bien que la vision du pouvoir – jusque là relativement acceptée – est mise à mal. Dès lors, il est légitime de se demander comment on concevait le pouvoir dans les hautes sphères et comment il était perçu par la société de l’époque ?
Pour répondre à cette problématique, nous analyserons tout d’abord l’état général de la France sous la monarchie, puis nous verrons pourquoi cette monarchie tangue et enfin, dans une ultime partie, nous développerons les raisons du mécontentement général amenant à la Révolution Française.

* * *

I. La France sous le régime de l'arbitraire
A) La royauté absolue
- la notion d'absolutisme :
Exemple chez Louis XIV :
"Les rois sont nés pour posséder tout et commander à tout ... Il n'est rien qui établisse avec tant de sûreté le bonheur et le repos des provinces que la parfaite réunion de toute l'autorité dans la personne du souverain"
Exemple chez Louis XV
"C'est en ma personne seule que réside la puissance souveraine ... L'Etat tout entier émane de moi"
Exemple chez Louis XVI
"C'est légal, parce que je le veux"
- les dérives
Exemple : les lettres de cachet
Faire arrêter et emprisonner, sans jugement rendu, qui bon lui semblait
Exemple : la censure ou la confiscation
160