A) L’Agence spatiale européenne (ASE)

L’Agence spatiale européenne (ASE), est une agence spatiale intergouvernementale, fondée le 31 mai 1975. Elle est chargée de la coordination des projets spatiaux de 18 pays européens. Ses activités couvrent les domaines suivants : science et exploration robotique ; lanceurs ; vols habités ; observation de la Terre ; télécommunications et applications intégrées ; Galileo et activités de navigation ; technologie. Son budget en 2008 s’élève à environ 3 milliards d’euros. Le budget 2009-2011 a été fixé a environ 10 milliards d’euros. Le directeur général est depuis 2003 le français Jean-Jacques Dordain.
1) Comment s’élabore un projet de mission
Un projet de mission scientifique est sélectionné après avoir franchi les phases suivantes :
· Appel à Idées : durant cette phase les communautés scientifiques sont sollicitées pour soumettre des propositions de mission.
· Phase d'évaluation : Quatre missions au maximum sont sélectionnés par le Science Programme Committee. Chaque équipe détaille avec des ingénieurs de l'ASE la charge utile. La valeur scientifique et la faisabilité de la mission sont évaluées. Une des quatre missions est alors sélectionnée.
· Phase de définition : Les coûts et le planning de la mission sont définis. Les partenaires à qui doivent être confiés le développement des instruments sont choisis.
· Phase de développement : durant cette phase, le projet est développé avec les industriels sélectionnés et mis en œuvre.
2) Les lancements de l’ESA
L'ESA dispose de ses propres lanceurs dont elle finance le développement : Ariane 5, dernier développement de la famille Ariane et, à compter de 2010, Vega pour les petits satellites. Les lancements des fusées Ariane sont effectuées depuis la base de lancement de Kourou (CSG) en Guyane française, le « port spatial de l'Europe » : ce site, proche de l'équateur, bénéficie à plein de la rotation de la Terre et est également idéalement placé pour les