I) La conscription : une longue marche vers l’égalité

Cette histoire qui conduit à énumérer des lois peut aussi conduire à une histoire de la jeunesse, du rapport entre générations : la jeunesse, de tout milieu social, devient plus clairement au XIXe le bras armé de la nation.
Comprendre comment, avec la conscription généralisée, la G prendra de plus en plus le visage de la jeunesse, même si les gradés sont svt d’âge plus mûr et même si le Pétain de 40 est un vieillard (mais justement, il arrête la G) : les victimes les plus nbses de la GG ont moins de 25 ans
Cela permet de comprendre aussi les conséquences effroyables de la GG sur la démographie de l’EDG : ce sont des jeunes pères en puissance qui furent fauchés.

Avant la conscription universelle de la IIIe République, le système est bâtard, entre une armée de métier et un service militaire long imposé à une partie de la jeunesse (ceux qui ne se font pas remplacer).
Peu à peu, au lieu d’être « l’impôt du sang », le service devient le lieu de la régénération du corps national, autour du tournant de 1870.
NB : les registres de conscription sont des sources précieuses pour l’historien, pour connaître l’état physique de la population (on voit que la taille est proportionnelle au milieu d’origine, on peut quantifier le rachitisme, les déformations liées à la misère ou au travail).

A – Un héritage contradictoire (avant 1851)

Déjà sous Louis XIV, on levait des « milices », à côté des armées de métier, sur le mode de la mobilisation : mesure très impopulaire chez des paysans pour qui le terroir l’emporte largement sur la patrie (ce qui est encore largement vrai pour les paysans du XIXe).
La Révolution a voulu promouvoir le mérite contre l’hérédité et le privilège dans la carrière militaire : a donné leur chance à de jeunes généraux sortis du rang, comme un certain Bonaparte.
Par ailleurs, elle établit une équivalence entre le soldat et le citoyen, sans aller jusqu’à organiser un service militaire