La constitution romaine
La source fondamentale de souveraineté dans cette république antique, comme pour les républiques modernes, est le demos (peuple)3. Le peuple de Rome se rassemble en assemblées législatives pour ratifier les lois et élire les magistrats de l’exécutif4. L’élection à une magistrature entraîne automatiquement son intégration au Sénat (à vie, à moins que cette intégration soit remise en cause)5. Le Sénat s’occupe des affaires quotidiennes de Rome, et ses membres président les tribunaux6. Les magistrats font respecter la loi, convoquent et président le Sénat et les assemblées législatives7. Les trois branches du gouvernement s’équilibrent et se contrôlent mutuellement, de façon à minimiser les risques de tyrannie et de corruption et à maximiser la probabilité de former un bon gouvernement.
Néanmoins, la séparation des pouvoirs entre ces trois branches n’est pas systématique. Il y a ainsi de fréquents usages d’outils constitutionnels qui ne sont pas en harmonie avec l’esprit de la constitution romaine8. L’équilibre constitutionnel a été rompu la première fois en faveur de l’élément démocratique pendant les tribunats de Tiberius et Caius Sempronius