La contribution de Keynes
1) La théorie du salaire.
C’est pour la théorie de l’emploi que l’analyse keynésienne présente l’alternative la mieux connue à la position néoclassique. Dans la “Théorie générale” Keynes se situe résolument dans le camp des opposants à la théorie “classique” qu’il résume en indiquant qu’elle est toute entière construite sur deux postulats [1] permettant d’assurer l’égalité de l’offre et de la demande de travail évitant ainsi l’apparition du chômage involontaire :
- la demande de travail est telle qu’elle égalise le taux de salaire réel et la productivité marginale du travail
- l’offre de travail est telle qu’elle permet aux travailleurs d’égaliser la désutilité marginale du travail au taux de salaire réel.
Keynes entreprend de démonter cette analyse [2] en refusant le second postulat (alors qu’il conserve le premier) ce qui interdit de parler d’un marché du travail proprement dit.
- En courte période la fonction de production ne dépend que du facteur travail. La productivité marginale est décroissante et la demande de travail se confond avec la courbe de productivité marginale du travail, et tout cela est conforme avec la théorie traditionnelle.
- L’opposition avec la présentation néoclassique porte sur l’offre de travail. Les contrats de travail sont établis en salaires nominaux et non en salaires réels et le salaire nominal est rigide à la baisse.
Les salariés sont victimes de l’illusion monétaire.
Ils s’opposent plus fortement à une diminution des salaires réels, due à une baisse du salaire nominal qu’à la même baisse du salaire réel provoquée par une augmentation des prix. S’il n’y avait pas d’illusion monétaire les salariés devraient travailler moins à chaque fois que les prix s’élèvent. L’issue des négociations dépend en partie de l’état du marché du travail et Keynes observe que la résistance à la baisse des salaires réels est d’autant plus forte que le chômage est faible. La théorie du salaire nominal a des