La correspondance au Canada
Au Canada, la correspondance est demeurée l'unique mode de transmission des messages jusqu'à l'introduction du télégraphe en 1840 et du téléphone, quelques années plus tard, en 1876. Ainsi, durant près de trois siècles, l'administration du territoire, la gestion du commerce et l'envoi de nouvelles personnelles s'effectuaient par courrier.
Cependant, malgré l'importante masse de documents rédigés depuis les débuts de la colonie en 1608, seule une infime partie de cette correspondance est parvenue jusqu'à nous. Les lettres ont été majoritairement détruites ou ravagées par le temps. Plusieurs ont été perdues et d'autres sont inaccessibles au public. De plus, la correspondance qui a résisté au passage du temps est souvent incomplète. Malgré ces lacunes, les lettres se présentent comme un corpus documentaire riche en informations de toutes sortes. Elles éclairent le lecteur sur la personnalité de l'épistolier, c'est-à-dire l'auteur de la lettre, et renseignent sur la vie quotidienne. Elles constituent une source complémentaire aux documents officiels, nous permettant de comprendre les préoccupations politiques ou économiques des gens, à différentes époques.
Si la plupart des lettres qui ont survécu au temps sont fragmentaires, un cas exceptionnel demeure, celui de la correspondance de Marie de l'Incarnation (1599-1672), une religieuse qui a fondé les Ursulines de Québec en 1639. Épistolière féconde, sa correspondance est évaluée à environ 13 000 lettres, la plupart écrites à partir de la Nouvelle-France. Cette production, riche en détails sur le quotidien et l'évolution de la colonie, rend aussi compte des problèmes émanant du système de communication de cette période. Elle témoigne du caractère épisodique de la correspondance lié au rythme saisonnier de la navigation qui assure le transport du courrier des mois de mars à octobre.
La plupart des lettres qui ont été éditées sont à sens unique, c'est-à-dire que les écrits d'un seul