LA CRISE DES SUBPRIMES
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Introduction
Northern Rock est une banque anglaise de taille moyenne, très rentable (rentabilité des capitaux propres supérieure à 20 % par an sur la période 2001-2006), spécialisée dans l’immobilier britannique, sans rapport avec le subprime américain, en très forte expansion.. Pourtant, en 2007, cette banque entre dans une crise de liquidité, car son financement interne repose très largement sur du financement à court terme. La crise affecte donc cette banque, car ses crédits ne sont plus renouvelés, ses financements bancaires sont soit coupés, soit trop chers. Le Gouverneur de la Banque d’Angleterre avait prévenu, dans une lettre rendue publique fin août 2007, qu’il ne ferait pas de repêchage des banques trop aventureuses. Il écrira, pourtant quelques jours après, devant les files de clients qui attendent à la sortie des agences de la banque : « Le Chancelier de l’Échiquier a aujourd’hui autorisé la Banque d’Angleterre à fournir des liquidités à Northern Rock (…). Cette décision a été prise par le Chancelier sur la base des recommandations du Gouverneur de la Banque d’Angleterre et du Président de la FSA (autorité de régulation des marchés britannique). La FSA estime que Northern Rock est solvable, satisfait à ses obligations en termes de capital réglementaire et détient des prêts de bonne qualité. » Il se trouve donc que les actifs de Northern Rock étaient jugés sains, plus sains même que la moyenne du marché et qu'elle ne pratiquait ni le subprime, ni la titrisation. On peut donc s'interroger sur l'enchaînement des événements qui ont conduit à la crise des subprimes. Au sens le plus large, un « subprime » (subprime loan ou subprime mortgage en anglais) est un crédit à risque, à taux plus élevé pour l'emprunteur, et donc avec un rendement plus important pour le prêteur afin de rémunérer le risque de non remboursement, cependant limité par la garantie hypothécaire prise sur le logement. Pour