La "crise", financière, puis économique, qui s'est emparée du monde depuis 2007, a relancé beaucoup d'interrogations sur le rôle et les responsabilités des Banques centrales. Celles-ci, en tant qu'autorités de tutelle, n'ont pas su préserver la stabilité financière, et éviter la crise historique. Voire, leur action, en visant dans la phase antérieure une reprise conjoncturelle fondée sur l'endettement l'aurait favorisée. La BCE est régulièrement critiquée par ailleurs pour sa focalisation exclusive sur une cible d'inflation, son ignorance des variables "réelles", et sa fidélité à son mandat... Bien avant la période actuelle, l'action des Banques centrales avait été mise en cause dans la montée de l'inflation des années 1970, la crise de 1929, ou les cycles du XIX° siècle...

Institutions "centrales", la question de leur "influence" sur l'économie, d'hier à aujourd'hui, mérite certainement d'être posée...

La définition de leurs rôles principaux doit tout d'abord être rappelée.

Les Banques centrales sont des institutions chargées par leurs Etats respectifs d'appliquer, et parfois de décider de la politique monétaire nationale. Elles ont le monopole de l'émission de la monnaie "légale", ou "centrale", qui leur permet de financer les banques "de second rang", qui accordent à partir de cette "base monétaire" des crédits aux agents économiques. Elles ont ainsi pour mission d'alimenter l'économie en monnaie, plus ou moins abondamment selon les objectifs finaux visés au plan macroéconomique. Elles jouent un rôle directeur dans la fixation des taux d'intérêt, dont la valeur détermine pour une grande part l'intensité de l'activité. En système de changes fixes, elles ont également pour mission en général de défendre le taux de change national. Enfin, "banques des banques", elles sont aussi gardiennes, selon des conditions institutionnelles variables suivant les pays, du bon fonctionnement, et de la survie... du système bancaire et financier.

D'hier à