La croissance économique est forte de 1850 à nos jours, comme nous l’indique le tableau statistique qui nous montre qu’elle est réelle, sur toute la période et pour le monde entier puisque le PIB mondiale a été multiplié par 50 de 1820 à 1998. Cependant, elle connaît différentes phases, avec des alternances de cycles de croissance et de dépression, d’où la première limite de ce document : le manque de flux
Les années 1848 à1873 correspondent à la première phase d’industrialisation est basée sur le charbon et la vapeur, le textile, la métallurgie.
Puis, jusqu’à 1929, c’est la seconde phase d’industrialisation (2e révolution industrielle) qui repose sur l’électricité, la chimie et la production automobile mais aussi le pétrole et l’avion ainsi que la mécanique. Mais des crises graves constituent des tournants dans l’économie mondiale :. La crise de 1929 est née à la Bourse de Wall Street, à New York, à la suite d’un Krach boursier, c’est-à-dire de l’effondrement des cours des actions : La crise provoque alors la faillite des banques.
Les E.U appliquent une méthode interventionniste pour sortir de la dépression en finançant de grands travaux (barrages, routes,…) , verse des indemnités ce qui augmentent les revenus des consommateurs, et rembourse ses dettes grâce aux impôts versés par les particuliers et les entreprises.
Ainsi, le Krach boursier de 1929 est suivi par une période de dépression économique puis par la seconde guerre mondiale.
Des années 1950, au milieu des années 1970, les pays industriels connaissent une période de forte prospérité économique, aussi appelée « Trente glorieuses ».
De multiples facteurs peuvent expliquer cette croissance. Tout d'abord, l'émergence d'une société de consommation, sur le modèle américain, fait exploser la demande de produits et de biens de consommation courante après les privations de la guerre. La croissance démographique d'après guerre (« baby boom ») augmente le nombre de consommateurs, de même que le recours à