I - Un modèle fondé sur des principes démocra­tiques

A. Une réalisation de l'idéal des Lumières
La démocratie américaine s'appuie sur un certain nombre de textes fon­dateurs qui puisent leurs principes dans les idées des Lumières. La décla­ration d'Indépendance du 4 juillet 1776 les rappelait : liberté individuelle, égalité entre les citoyens et principes démocratiques comme fondements de l'organisation politique et sociale.
Dès l'Indépendance en 1783, les Etats-Unis se structurent sur la base de la démocratie représentative et du fédéralisme : les citoyens, détenteurs de la souveraineté, élisent au suffrage universel des représentants dans chaque État pour exercer le pouvoir et les États se choisissent un gouver­nement fédéral pour les unir. Ils sont aujourd'hui au nombre de cinquante.

B. Une Constitution ancienne
La Constitution rédigée en 1787 par les héros de l'Indépendance, consi­dérés comme des « pères fondateurs », est une des plus anciennes du monde et est toujours en vigueur. Elle a été enrichie depuis d'un certain nombre d'ajouts, des amendements (vingt-six au total). Elle met en place la sépa­ration et l’équilibre des pouvoirs, aussi bien au niveau des différents États que de l'État fédéral.
Dans chaque État un gouverneur exerce le pouvoir exécutif, un Parlement possède le pouvoir législatif. Les compétences des États ne sont pas négligeables même s'ils doivent se soumettre aux lois fédérales : ils ont leur Constitution, leurs lois, sont souverains en matière de police, de justice, d'éducation... Au niveau fédéral, le Parlement, appelé Congrès, est divisé en deux: la Chambre des représentants (le nombre de députés est proportionnel à la population des États) et le Sénat (deux sénateurs par État). Le pouvoir exécutif est dans les mains du Président, élu avec un vice-Président pour quatre ans par des grands électeurs dans chaque État. Il nomme des secré­taires pour former son gouvernement. Il ne peut intervenir contre le pou­voir législatif (son