Chapitre 2 : Les institutions de la déconcentration

Section 1 : Le préfet

L’organisation territoriale et administrative du royaume avant 1789 n’était pas homogène. Un effort d’homogénéisation a été fait par Louis IV qui a divisé le pays en généralités, à la tête desquelles ont été placés des intendants du roi. A la Révolution le nouveau régime veut démocratiser les structures trop autoritaires de l’Ancien Régime. Une certaine anarchie s’empare de la France rurale. Les conséquences se sont vite faites sentir. L’anarchie génère l’insécurité, la criminalité, l’évasion fiscale, et l’évitement du service militaire, à une époque où la France se trouve devant d’énormes périls intérieurs et extérieurs. Toute l’Europe se coalise devant la Révolution française. L’économie souffre énormément. Le Directoire va chercher à prendre des mesures qui seront inefficaces, et c’est le consulat qui prendra les mesures qui s’imposent. Bonaparte va se souvenir des intendants du roi. Il va désigner pour chaque département français un représentant direct de l’autorité centrale. Il va appeler ces représentants les préfets. Ils sont immédiatement dotés de très grands moyens juridiques et matériels. Ce sont des hommes très compétents, souvent autoritaires car ils viennent souvent de l’armée républicaine.
La première tâche de préfet sera de restaurer la confiance dans les départements et de combattre tous les périls internes précédemment cités. Leur succès sera très rapide. Une fois la criminalité éliminée, l’économie va pouvoir reprendre, le commerce va retrouver son élan, et une prospérité sera au rendez-vous dans cette France pourtant toujours en péril extérieur. Napoléon va dire que le bonheur des français date des préfets. Il est clair que cette institution typiquement bonapartiste va devenir un succès pour la France mais aussi pour beaucoup d’autres pays qui vont la reprendre. Plusieurs régimes politiques vont par la suite utiliser les préfets à des fins purement politiciennes et