La Découverte de l'Amérique est l'expression couramment employée pour désigner le débarquement sur l'actuel continent américain (appelé le « Nouveau Monde ») par un groupe d'une centaine de personnes commandées par l'amiral Christophe Colomb durant la nuit du 11 au 12 octobre 1492. Ils abordent alors l'île de Guanahani (actuel San Salvador, Caraïbes) avec deux caravelles (La Pinta et La Niña) et une nef, La Santa María. Les deux caravelles, bateaux inventés par les portugais, sont plus légères, rapides et maniables que la nef, quant à elle, beaucoup plus lourde. Ce moment marque la rencontre de deux sociétés qui avaient quasiment1 évolué indépendamment l’une de l’autre pendant environ 12 000 ans, après la disparition du pont terrestre de la Béringie.

Rapidement, les européens ont commencé à explorer le continent au détriment de ses habitants autochtones : à la fin du XIXe siècle, on ne compte plus que 260 000 Amérindiens sur les 2 à 20 millions estimés au XVe siècle sur le territoire des États-Unis actuels2. Certains estiment le nombre d'Amérindiens vivants sur l'ensemble du continent lors de l'invasion européenne (ou "Découverte de l'Amérique") à 100 millions3.
Sommaire

1 Découverte du continent 1.1 La découverte par les Scandinaves 1.2 La découverte par les Chinois 1.3 La découverte par Christophe Colomb en 1492 1.3.1 Commémorations de la découverte colombienne 1.4 Contacts antérieurs 1.5 Une expression controversée 2 Exploration de l'Amérique 2.1 Fin du XVe siècle 2.2 XVIe siècle 2.3 XVIIe siècle 2.4 XVIIIe siècle 2.5 XIXe siècle 2.6 XXe siècle 3 Notes et références 4 Voir aussi 4.1 Articles connexes 4.2 Bibliographie

Découverte du continent
La découverte par les Scandinaves
Localisation hypothéthique des lieux américains mentionnés dans les sagas
Article détaillé : Colonisation viking des Amériques.