À la différence de la Première Guerre, la Seconde se caractérise par un engagement entier des populations dans le conflit. Celui-ci frappe autant, voire plus, les civils que les militaires. Les civils constituent des cibles à part entière comme en témoignent le mitraillage des routes de l'exode après la défaite française de 1940, les massacres de populations comme celui d'Oradour-sur-Glane perpétré le 10 juin 1944 par la Waffen-SS et qui fait 642 victimes. : La Seconde Guerre Mondiale oppose les forces de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon) aux alliés français et anglais, puis à l’URSS et aux E.U. à partir de juin et décembre 1941. La stratégie allemande de guerre éclair (blitzkrieg) lui permet des conquêtes rapides A l’est, ce dernier déclenche l’opération Barbarossa le 22 juin 1941 qui vise à envahir l’URSS. A la fin de l’année 1941, l’armée allemande domine presque toute l’Europe mais désormais Staline est devenu un ennemi. Le totalitarisme nazi a pour projet de façonner un homme nouveau, pur, reflet du national-socialisme. La pureté raciale impose l'élimination de tous ceux qui sont estimés inférieurs. En parallèle à une terrible répression contre les ennemis politiques et les asociaux, deux catégories sont considérées comme des « sous-hommes » –Untermenschen – qui menacent de corrompre la race : les Tziganes et les Juifs. À ces catégories, il convient d'ajouter ceux qui, dans le panthéon racial nazi, sont à peine plus que des « sous-hommes » : les Slaves, aux dépens desquels doit être menée l'expansion territoriale en Europe continentale pour garantir au Reich allemand son espace vital, leLebensraum. Ces camps se multiplient en Allemagne ou dans les pays annexés entre 1937 et 1941 et rassemblent donc des déportés résistants et politiques ainsi que des déportés qualifiés de « raciaux ». Ce système concentrationnaire devient insuffisant, avec la guerre, pour répondre aux objectifs de purification envisagés par les nazis. Durant la Seconde Guerre mondiale, les