La difficile affirmation républicaine dans les années 1880-1890
La France a mis plus de deux siècles à adopter définitivement la république comme régime politique. Ce choix ne s'est pas fait sans difficultés. Il a fallu plusieurs décennies pour que les régimes monarchiques et impériaux soient définitivement abandonnés, y compris dans l'esprit de la majorité des citoyens français.
La iiie République est la plus longue république de l'histoire de France. Mise en place avec difficulté, elle finit par se consolider et par s'enraciner dans l'esprit des citoyens français, au point d'être indissociable de l'idée de patrie. Mais les gouvernements français des années 1880 et 1890 ont dû se battre pour faire triompher l'idéal républicain.
1. Une République consolidée
• La iiie République connaît des débuts laborieux. Elle succède au second Empire, dissout le 4 septembre 1870 après l'humiliante défaite de la France contre la Prusse à Sedan et la capture de l'empereur Napoléon iii. Cette situation provoque une crise politique qui rend difficile la définition d'un nouveau régime politique.
Trois tendances politiques s'affrontent : les républicains modérés, les monarchistes et les républicains plus radicaux (extrême gauche) issus de la Commune autonome de Paris, qui s'est révoltée entre le 18 mars et le 28 mai 1871 et a instauré un gouvernement insurrectionnel hostile au retour de la monarchie en France. Les bonapartistes (partisans de l'Empire) sont minoritaires.
Ces divisions entre dirigeants politiques sont aussi le reflet des divisions de la population française. Cette dernière est encore très rurale (même si l'urbanisation gagne du terrain) ; or les campagnes sont plutôt conservatrices et veulent un gouvernement qui soit apte à maintenir l'ordre. À l'inverse, les villes, Paris en tête, sont plus progressistes. Les républicains réussissent finalement à s'imposer en s'éloignant des idéaux de la Commune (qui effraye les campagnes), et en profitant des divisions des