Bien que cet incipit de Germinal par Zola soit dominé par une écriture réaliste, une dimension fantastique plus subtile s’ouvre petit à petit, et nous est dévoilée à travers la focalisation interne sur Etienne Lantier. En effet, on est témoins d’une description obscure, indistincte et surnaturelle, du cadre spatio-temporel. La nature nous est d’abord présenté sous cette lumière fantastique avec la métamorphose du vent en un dangereux oppresseur, possédant des « lanières » (ligne 10) qui représentent métaphoriquement des fouets. Plus loin, celui-ci est comparé à la figure même de la mort par l’allégorie des « coups de faux » (ligne 39). Cette description surréaliste du vent donne un aspect fantastique et inquiétant à la scène dont Etienne Lantier semble être l’insignifiante victime. Ce dernier aperçoit ensuite « trois brasiers brûlant en plein air, (…) suspendus » (ligne 13) qui symbolisent ici les feux follets. Ces visions fantomatiques sont associées à des esprits dangereux et pourraient donc se lire comme des avertissements qui présagent le danger de la mine. La dimension fantastique se manifeste également dans le cadre industriel, notamment par la métamorphose de la fosse en bête. On voit cette transposition du réel par le terme « voix » (ligne 25), et par la « respiration grosse et longue » (ligne 25) qui personnifient la fosse. Celle-ci est donc présentée comme une bête chimérique « qu’on ne voyait point » (ligne 26), tapie en silence, prête à attaquer sournoisement, ce qui présage à nouveau la menace de la mine. Finalement, même les personnages sont présentés sous cette même lumière surnaturelle. En effet, les travailleurs sont décrits comme des spectres dépourvus de vie et d’individualité par la périphrase « ombres vivantes ». Toutes ces « apparitions fantastiques » (lignes 24-25) créent donc une dimension fantastique qui renforce l’aspect inquiétant de la scène et de la mine, de façon à installer une atmosphère qui va perdurer tout au long du roman.