La démocratie américaine au 19ème siècle : un modèle politique ?
1800 – 1850

Introduction

Le 4 juillet 1776, à Philadelphie ( Pennsylvanie), le Congrès continental réunissant les délégués des treize colonies britanniques en révolte contre leur métropole adoptent leur déclaration d’indépendance : les Etats-Unis d’Amérique sont nés. Le 17 septembre 1787, le texte de la constitution américaine est adopté par 39 des 42 délégués présents et fonde une démocratie.
Au 19ème siècle, la jeune démocratie et nation américaine représente-t-elle un modèle politique pour le monde et plus particulièrement pour les États européens en guerre ?

I La naissance de la nation américaine pose les fondements d’une démocratie libérale

A / La constitution du 17 septembre 1787 élabore un régime démocratique et libéral

Démocratie présidentielle. Le président ne peut être renversé ni par la Chambre ni par le Sénat mais il peut être jugé par la procédure d’ « impeachment ». Il dispose d’un droit de veto, mais surmontable par une majorité des 2/3, sur les lois issues du législatif. Les ministres sont nommés par le président, mais cette nomination, comme celle des juges, doit être approuvée par le Sénat. La majorité des 2/3 est également nécessaire pour la ratification des traités, négociés par le président. Le travail des assemblées (Sénat et chambre des représentants) est complémentaire et entremêlé.

La constitution élabore un régime libéral fondé sur l’équilibre entre les pouvoirs (par le système des contrepoids « checks and balances »), la propriété et la défense des libertés : libertés de presse, d’opinion, de réunion que complète la déclaration des droits du « Bill of rights » de 1791.

B / La naissance d’une vie politique nationale et d’un libéralisme politique

Si, à sa ratification, la constitution fait presque l’unanimité, les limites du consensus fédéraliste sont pourtant atteintes rapidement : ainsi peu à peu des désaccords apparaissent qui conduisent à la