Commenter cette citation d'Alexis de Tocqueville : « La démocratie détend les liens sociaux mais elle ressert les liens naturels. » En 1831, Alexis de Tocqueville, un des pères fondateurs de la sociologie se rend en Amérique pour étudier la Démocratie, modèle qui selon lui va s’étendre aux nouvelles sociétés européennes en plein essor politique. Il publie quatre ans plus tard : De la démocratie en Amérique. La démocratie est le système politique dans lequel le pouvoir appartient à l'ensemble des citoyens, c’est « le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple » (Constitution de 1958).
Le chapitre huit de son ouvrage, intitulé "Influence de la démocratie sur la famille", analyse les nouveaux rapports sociaux qui s’établissent dans la sphère familiale après un processus d’égalisation des conditions engendré par la grande révolution démocratique.
Les liens sociaux désignent l'ensemble des relations qui unissent les individus d’un même groupe social et/ou qui établissent des règles sociales entre individus ou groupes sociaux différents. Ils permettent d'assurer la cohésion sociale et l'intégration des individus, tandis que les liens naturels sont les liens du sang, ceux qui les lient à leur famille.
Selon Tocqueville, en Amérique, la « famille aristocratique n’existe pas », les liens familiaux sont créés par la démocratie, ce qui lui permet de comparer l’importance des liens sociaux entre familles aristocratiques et démocratiques. En quoi, selon Tocqueville, la démocratie resserre-t-elle les liens naturels, mais détend les liens sociaux ? En d’autres termes, l’individu est en mesure de détendre ou resserrer ces liens, mais comment la démocratie le pousse-t-il ? Nous montrerons tout d’abord que les liens sociaux sont brisés, détendus par l’abolition des conventions sociales traditionnelles et nous verrons que la démocratie implique des changements culturels, particulièrement dans la sphère familiale avec un resserrement des liens du sang.
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