I] L'organisation de la démocratie athénienne1) la lutte contre l'oligarchieLa démocratie athénienne est le fruit d'une longue histoire, et a connu de nombreuses évolutions avec le temps. Comme d'autres cités, Athènes était jusqu'au début du VIe siècle avant notre ère une oligarchie, c'est à dire un régime où le pouvoir était réparti entre les hommes les plus riches. Après de très fortes tensions et un demi-siècle de tyrannie, la démocratie est restaurée en 510 et organisée en 507 par les réformes de Clisthène.

Ce dernier sait bien que les plus puissants des Athéniens veulent restaurer une oligarchie, et qu'ils risquent de le faire en exerçant une pression sur les Athéniens de la campagne pour arriver à leurs fins. En effet, Athènes est une cité, c'est à dire plus qu'une ville : elle a un territoire rural important. Clisthène décide donc de répartir les Athéniens en une centaine de dèmes, la circonscription territoriale la plus petite. C'est dans son dème que chaque citoyen est inscrit sur un registre, et les dèmes sont gérés par des magistrats, les démarques.

Clisthène répartit ensuite ces dèmes en trois espaces : ville, intérieur, rivage, puis il en fait dix tribus. Chaque tribu comprend des dèmes de la ville, de l'intérieur et du rivage, car cela doit permettre un brassage de la population et des opinions, et ainsi rendre plus difficile les mouvements de foule du type « ceux de la campagne contre ceux de la ville ». Cette précaution montre que la démocratie athénienne doit toujours résister aux pressions et qu'elle s'adapte aux différentes menaces qui se présentent.

2) Un nombre très restreint de citoyensLe statut de citoyen était réservé à une minorité, puisque les femmes, les mineurs, les esclaves et les métèques, c'est à dire les étrangers, en étaient exclus. Au total, il y avait un peu plus de 40 000 citoyens sur plus de 400 000 habitants !

En raison des avantages qui allaient de pair avec le fait d'être citoyen, les Athéniens se sont toujours