La démocratie indirecte représentative ou parlementaire est un régime dans lequel des délégués, députés ou représentants, élus par le peuple, exercent, réunis en Parlement, le pouvoir législatif et dont une partie d'entre eux, soutenus par la majorité parlementaire, constituent le gouvernement (ou cabinet ministériel) qui dirige l' exécutif. Ce n'est donc qu'une démocratie relative. Le peuple n'y détient qu'une souveraineté de principe. Il n'a pas la jouissance directe des pouvoirs politiques, sauf, très épisodiquement, à l'occasion de référendums, s'ils ne sont pas biaisés. Par ailleurs, il n'exerce qu'une action indirecte sur la conduite de la société, à travers les élections de ses représentants et sur leur action propre ultérieure, à condition qu'ils défendent et appliquent le programme sur lequel les électeurs les ont choisis.

Dans les systèmes de démocratie relative parlementaire, une partie des pouvoirs de gouvernement est exercée par le peuple (P peuple ) à travers quelques délibérations directes ou élections, l'autre partie étant déléguée aux élus, autres gouvernants et fonctionnaires ( P délégué ).La part des pouvoirs de gouvernement exercée, directement et seulement à intervalles, par le peuple est faible, relativement à celle qui est déléguée et assumée, hors intervention populaire, par les élus, gouvernants et fonctionnaires : P peuple < P délégué. Une marge d'appréciation subsiste toutefois. Elle concerne l'influence indirecte du peuple sur les décisions et actions des élus et de l'exécutif. En se référant aux définitions de DAHL et FOUCAULT et à notre propre analyse (THEME La nature du pouvoir), on doit la considérer comme un véritable pouvoir. La question est de savoir en quoi elle consiste, réellement. Certains, au vu de l'influence des sondages et des médias, la font entrer dans un concept aussi flou que paradoxal, appelé « démocratie d'opinion »

Selon