Louis et Marguerite Mulliez-Lestienne, mariés en 1900, tiennent un commerce de laine à Roubaix, et vendent à des grossistes et des bonnetiers situés de part et d'autre de la Manche.
Le couple aura 11 enfants, dont Louis et Gérard Mulliez-Cavrois. Ils vont participer à faire grossir l'entreprise familiale en supprimant les intermédiaires de la filière de la laine dans les années 30.
En 1943, création de l'ancêtre de l'enseigne Phildar, qui sera développée en 1956 par Gérard Mulliez-Cavrois.
En 1963, Gonzague Mulliez-Cavrois, fils de Louis Mulliez-Cavrois fonde le Textile Saint Maclou.
En 1961, Gérard Mulliez-Mathias, le fils de Francis Mulliez-Cavrois, fonde Auchan, une grande surface libre-service alimentaire. En 1969, le magasin Auchan d'Englos, installé en bordure de l'autoroute Lille-Dunkerque, verra une galerie marchande de 25000m2 sortir de terre, prête à accueillir les nouvelles enseignes lancées par la famille Mulliez. Norauto s'installe ainsi sur le parking de le galerie marchande en 1970, le restaurant libre-service Flunch en 1971, le premier magasin Décathlon en 1976, ou encore la marque de jouet Picwic en 1977. en 1972, un cadre de Phildar, Christian Leroy, lance Pimkie.
En 1978, Patrick Mulliez, le plus jeune frère de Gérard, inaugure ses grandes surfaces de vêtements Kiabi à Roncq.
En 1979 Thierry Mulliez lance Pizza Pai. En 1980, Franky Mulliez lance la première agence Kiloutou.
En 1987, le directeur du Auchan d'Aubagne Alain Mitaux ouvre le magasin de meubles en kit baptisé Alinéa.
En 1979, l'enseigne Miniper, lancée par Gérard Mulliez-Mathias, échoue dans sa tentative d'importation du modèle allemand de hard discount, et elle disparaît en 1985.

Le groupe Mulliez n'a pas d'existence officielle. Sur le papier, Auchan, Kiloutou, Décathlon, Leroy Merlin, Kiabi, Flunch, sont des entreprises indépendantes les unes des autres. Elles sont pourtant toute contrôlées par l'association familiale Mulliez.
Créée en 1955, et afin d'assurer la