Problématique : la famille est-elle un phénomène naturel ? Comment la définir ? Quelles sont ses formes actuelles ? Peut-on parler de "crise de la famille" ?

1 - La famille est-elle un phénomène naturel ?
Le terme de nature (du latin "nascor" signifiant "naître") renvoie au biologique, à l'inné, à l'hérédité, à l'instinct. C'est quelque chose qui existe indépendamment de la société (la procréation par exemple est un phénomène naturel, c'est-à-dire biologique). Si la famille était un phénomène essentiellement naturel, alors on trouverait peu de variation dans les formes familiales, quelques soient les sociétés humaines.

Or l'histoire, l'anthropologie, la sociologie nous apprennent qu'il existe une grande diversité de formes familiales. Les familles françaises du XVIIIème siècle fonctionnaient différemment de celles d'aujourd'hui (d'ailleurs différentes formes coexistaient). Celles du début du siècle n'avaient pas la même taille que celles d'aujourd'hui. Celles que l'on rencontre dans les sociétés primitives sont également différentes. L'élément qui explique cette diversité, c'est la diversité des sociétés humaines elles-mêmes. Selon Claude Levi-Strauss, il n'existe guère qu'une seule règle sociale commune à toutes les sociétés : l'interdit de l'inceste. La famille est donc un concept faussement simple.

2 - Comment définir la famille ?
Au-delà de cette diversité, essayons de retenir les éléments essentiels que l'on retrouve partout. Le terme latin famulus qui a donné "famille" en français désignait sous l'Antiquité l'ensemble des serviteurs vivant dans un même foyer. Aujourd'hui deux critères permettent de définir la notion de famille : la résidence et la parenté.

La famille au sens strict désigne aujourd'hui un ensemble de personnes apparentées et vivant sous le même toit. Par extension, on parle de famille au sens large pour désigner un ensemble de personnes apparentées, qu'elles résident ensemble ou pas (donc y compris l'oncle d'Amérique vivant à