La façade atlantique de l’Amérique du Nord I – Une longue façade océanique face à l’Europe Une façade initialement plus ouverte sur le grand large que sur le continent L’Amérique du Nord ne s’ouvre naturellement sur l’océan Atlantique > qu’au Sud, par le golfe du Mexique. Au Nord, les Appalaches > forment une barrière qui n’est franchissable que par deux > étroits couloirs : la vallée du Saint-Laurent et celle de l’Hudson. > Au Sud, côté mexicain, la Sierra Madre orientale, dont les > sommets dépassent les 4 000 mètres, sépare la plaine littorale > des hauts plateaux du centre. Ce sont les plaines et les estuaires > qui ont donc fixé précocement les hommes et leurs ports. Le littoral présente deux grands types de reliefs : au Nord > du cap Hatteras, les côtes rocheuses et les falaises présentent > de profonds estuaires qui sont autant de sites portuaires > naturels ; au Sud, les côtes sableuses et les lagunes dominent, > dans lesquelles les rares fleuves se fraient difficilement > un passage ou construisent des deltas immenses comme celui > du Mississippi ; les sites portuaires naturels y sont rares, > et sujets aux ravages destructeurs des hurricanes. La porte d’entrée des Européens Les Européens ont abordé le continent à partir des premiers > voyages d’exploration par le Sud et par le Nord. Ces deux voies > de pénétration déterminent le partage du continent entre > les puissances maritimes européennes de l’époque : l’Espagne, > l’Angleterre, la France et les Pays-Bas. Au Sud, les Espagnols, premiers arrivés, privilégient la > route la plus longue mais la plus facile en raison des alizés > qui les portent vers le golfe du Mexique dont ils prennent le > contrôle à partir de comptoirs maritimes où se rassemblent > leurs galions. Veracruz sert de base arrière à Cortés pour > conquérir l’Empire aztèque. Au Nord, Sebastiano Cabot et Jacques Cartier empruntent la >