LA FEODALITE
p.122-127

Au XI° siècle, dans l’occident médiéval, le pouvoir des rois s’affaiblit fortement au profit des grands propriétaires de la terre et des guerriers qui sont en mesure de protéger et d’encadrer les populations sur de petits territoires. Cette diminution du pouvoir royal se traduit par l’apparition de seigneurie indépendante. Ces châtelains nouent des relations entre eux et instaurent un nouveau système politique et social : la féodalité. Comment la féodalité a-t-elle réorganisé la société médiévale ?
La vassalité est un réseau de relations d’homme à homme fondé sur le lien personnel et privé. Le vassal devient progressivement l’homme du seigneur qui s’est recommandé avec lui. Le vassal est celui qui doit le service militaire mais aussi celui qui est capable de s’armer et d’’équiper un cheval. Le vassal fait donc parti des couches sociales aisées de la population. La vassalité permet donc au seigneur de trouver des alliés, utiles lorsque les dangers se multiplient et que le pouvoir royal n’est plus en mesure de faire reculer toute les menaces.
La hiérarchie féodale de dessine alors, dans cette société médiévale, on l’appelle souvent : « pyramide féodale » (doc.1 p.126). Au sommet de cette hiérarchie politique se trouvent les rois : seigneurs des seigneurs ils ne tiennent leurs fiefs de personne, et doivent promettre et assurer la protection aux hommes qui se placent sous leur autorité. On trouve ensuite les vassaux direct des souverains (comptes, ducs) ; puis les arrière-vassaux. Au dernier échelon de cette pyramide, on trouve les vavasseurs, ils ne sont seigneurs de personne mais peuvent avoir une influence locale de par leur richesse ou leur puissance. Tous ces hommes doivent à leur seigneur le conseil et l’aide ou l’assistance militaire. Hiérarchisés entre eux, ces seigneurs forment un nouveaux groupe, et constituent une nouvelle élite : la noblesse.
Même si le roi est le seigneur de seigneurs, il n’a pas toujours les moyens de