Les fables, les contes sont des divertissements de Cour ou de salon qui sont caractérisés par leur brièveté et leur piquant. Inspirées de l’Antiquité grecque, latine, orientale, les 124 fables de La Fontaine dépassent leurs modèles par leur pittoresque, leur gaieté, leur virtuosité, la variété des tons et des rythmes. Avec La Fontaine, la fable devient un univers de fantaisie mettant en scène des animaux doués de parole, des dieux joviaux, des charlatans, des sages et des fous… Si La Fontaine traverse les siècles c’est d’abord grâce à sa manière de raconter des histoires, tout en finesse et en décalages, en précision et en humour. Ses fables composent avant tout une immense galerie de personnages divers : des allégories comme la Fortune (VII, 11), des éléments naturels comme « la Montagne qui accouche d’une souris » (V, 10), des végétaux « le gland et la citrouille » (IX, 4), des personnages inanimés comme une statue (IX, 6) ou un cierge (VII, 8), Dieu, des peuples les espagnols (IX, 15), les romains (XII, 20), des personnages de la mythologie grecque tels que Jupiter (X, 14), Hercule (X, 13), des hommes et enfin des animaux. Mais La Fontaine excelle surtout dans l’art de la description qui en quelques traits fait voir l’animal, ils ont tous une psychologie propre. Un des autres traits de son génie littéraire est la manière dont il fait parler ses personnages, il utilise le style direct, indirect et indirect libre, l’un après l’autre comme dans la fable « l’homme et la couleuvre » (X, 1), ou en les glissant l’un à l’autre ou en les entremêlant comme dans « les obsèques de la lionne » (VIII, 14). La Fontaine choisit la diversité et le plaisir du lecteur repose sur cette diversité qui rend la fable vivante. On a pu aller jusqu’à dire que La Fontaine est un dramaturge tout autant qu’un narrateur et qu’il a écrit de véritables comédies « le berger et le roi »(X, 9), comme des tragédies « les animaux malades de la peste » (VII, 1) ou encore « l’homme et la