La formation d’un gisement de charbon

1. Les éléments organiques
La création d’un gisement de charbon résulte de la sédimentation de végétaux, en grande partie des arbres, qui se situent en bordures de lacs, de mer, d’océan ou bien de marécages. Ces éléments organiques sont appelés biomasse.

2. Mort des végétaux
Des mouvements tectoniques provoquent la montée du niveau de la mer. La végétation ainsi noyée meurt.

3. La sédimentation
Les débris de végétaux s'accumulent et sont recouverts de masses de boue et de sable sous l'effet de la sédimentation. Cela les met à l'abri de l'air et leur évite de pourrir rapidement.

4. Un long processus de transformation
Le bassin sédimentaire s'enfonçant peu à peu sous le poids des sédiments, les couches de végétaux morts sont soumises à une augmentation de la température qui provoque leur transformation progressive. La cellulose, le principal composant du bois, passe alors par différentes étapes. Après la tourbe, premier stade de sédimentation, viennent le lignite, puis la houille, puis l'anthracite. L’anthracite possède la teneur en carbone la plus élevée. En Indonésie, où le gradient géothermique est très élevé, l'anthracite se trouve à faible profondeur alors que les gisements du bassin de Moscou n'ont jamais dépassé le stade du lignite car il y fait trop froid.
Pendant ce temps des végétaux se reforment en surface, puis subissent le même phénomène, le processus est cyclique.

Légende :

Les gisements de charbon ont différentes qualités suivant leur ancienneté, plus il y a de carbone, plus le charbon a de la qualité, voici les différents types de charbons présents dans les gisements du monde :
L'anthracite : 95 % de carbone pur, 5 % de matières volatiles.
Les charbons maigres à gras : 88 à 92 % de carbone, 10 à 30 % de matières volatile
Les charbons gras à flambants : 80 à 88 % de carbone, 30 à 40 % de matières volatiles
Le lignite : 65 à 75 % de carbone, 50 % de matières