La France de la Belle Epoque : 1899 - 1914

Terme de la Belle Epoque : ce surnom est attribué une fois l’époque en question révolue. Elle est mythifiée après coup,à cause de la Grande Guerre de 14-18. Il y a un contraste frappant entre cet âge d’or et la période de crise. En 1900, le problème de la guerre ne se posait pas encore. Le régime politique paraissait solide à la majorité des Français. Avant 1914, la société conservcait encore ses équilibres fondamentaux malgré des transformations en profondeur. L’économie est en pleine expansion, la Belle Epoque se détache des périodes antérieures, elle se prête à l’optimisme.

I- La République à son apogée

Cette situation est simple : la République résiste aux assauts de ses adversaires monarchistes/ boulangistes/ nationalistes. Elle ne semble plus menacée sérieusement. Les fervents partisans de la République sont au pouvoir.

1) Les institutions

Elles sont composées de trois lois constitutionnelles formant la constitution de 1875, année fondatrice de la République. C’est la constitution la plus courte et cette briéveté explique la longévité du régime. La lettre est à distinguer de la pratique (qui a fini par l’imposer). La lettre : les auteurs veulent établir un régime parlementaire équilibré reposant sur la distinction de deux pouvoirs sans suprématie de l’un sur l’autre. C’est le l égislatif et l’éxécutif. Le législatif, qui a le pouvoir de faire les lois, est partagé en deux chambres; celle des députés (l’Assemblée) et le Sénat. La chambre des députés est élue au suffrage universel masculin pour 4 ans. Le Sénat est composé de sénateurs, dont l’âge d’elligibilité est plus élevé, ils sont élus pour 9 ans au suffrage indirect par les élus locaux. Ils sont élus, mais surtout renouvellés par tiers. Ces particularités rendent le Sénat plus conservateur que la chambre des députés. Le pouvoir éxécutif est chargé d’appliquer les lois. Il appartient au Président de la