Les astronomes connaissent bien la distance Terre-Soleil (= 1 Unité Astronomique = 149 597 870 km) : ils peuvent alors calculer sans problème la distance Terre-étoile, grâce au théorème de Pythagore ... Grâce à ce théorème nous avons inventés le parsec: équivalant à une seconde d'arc.(un degré se décompose en 60 minutes d'arc, qui se décomposent elles-mêmes en 60 secondes d'arc) http://www.astronomes.com/les-galaxies/ http://www.phy6.org/stargaze/Fsun4Adop3.htm http://astrosurf.com/toussaint/dossiers/distances/distances2.htm La classification générale des galaxies d’après leur aspect est connue sous le nom de classification de Hubble. Une autre classification des galaxies peut se faire d’après leur masse. Les astronomes ont pensé très longtemps que l’éventail de masses galactiques était assez restreint car toutes les galaxies observées semblaient être de masses similaires. Par exemple, notre Galaxie comptait 200 milliards de masses solaires, la galaxie d’Andromède 300 milliards, alors que les spirales plus petites ou bien les galaxies irrégulières en avaient 10 milliards.

Les galaxies elliptiques naines
Avec un million de masses solaires, les galaxies elliptiques naines sont à peine plus massives que des amas globulaires. Elles sont constituées d’un faible nombre d’étoiles, ce qui les rend pratiquement transparentes et donc très difficiles à détecter. Certaines ne sont même pas visibles sur les plaques photographiques et n’apparaissent qu’indirectement, par des mesures de fluctuations de la densité d’étoiles dans le ciel.
Ce problème de détection a une conséquence importante : nous ne sommes capables de discerner les galaxies naines que dans notre voisinage immédiat. Nous ne connaissons donc leur propriété que localement. Ceci pose évidemment un problème lorsqu’il s’agit d’évaluer certains facteurs comme l’abondance des galaxies naines dans l’univers et leur contribution à la masse de celui-ci. Néanmoins, du fait de leur très faible masse, il faudrait