La grande distribution
« Les consommateurs recherchent plus de pouvoir d’achat », « les salariés de Carrefour en grève », « les producteurs de lait en colère contre la grande distribution », les journaux quotidiens français ne cessent de titrer sur le secteur de la grande distribution.
Pour Moati, la grande distribution est soit synonyme de grandes surfaces alimentaires (GSA) dans une approche restreinte, soit elle intègre en plus des GSA, les GSS (grandes surfaces spécialisées). Il apparaît important dans une approche globale de comprendre la grande distribution de façon large. En effet, le paysage de la distribution connaît aujourd’hui une nécessaire remise en question.
Le concept de grande distribution, c’est-à-dire la représentation mentale d’une idée, évolue. Le libre-service a été inventé aux Etats-Unis en 1915 avec l’ouverture du premier Piggly Wiggly ; le premier supermarché ouvrit lui après la crise de 1929. En France, le premier magasin en libre-service ouvrit en 1948 par Goulet-Turpin et dans les années 60, naissait le premier hypermarché français Carrefour, puis s’en suivit l’âge d’or des grandes surfaces alimentaires avec un développement très rapide tant en nombre de magasins qu’en taille dans les années 70 et 80. Dans les années 80, deux nouveaux formats sont apparus en Europe et en France : les maxidiscounters et les grandes surfaces spécialisées.
Lors des années 70 et 80, le développement des GSA était tel en France, que le législateur a légiféré sur plusieurs lois (Royer, Raffarin) pour limiter l’ouverture de ces grandes enseignes en soumettant à autorisation l’ouverture de surface de plus de 300m². Les votes lors des assemblées délibératives ont été aussi rendues plus transparentes pour éviter les accords illicites entre grands patrons et élus. C’est dans ce contexte que les hardiscounters ont créé des petites et moyennes surfaces de vente à bas prix qui ont obtenu rapidement des autorisations d’ouverture.