La guerra de Babel

“Nosotros tenemos el mismo privilegio y el mismo problema que ustedes, la pereza para aprender otros idiomas porque disfrutamos de una lengua fuerte”. Así se expresa Guy Health, consciente como nadie de que el inglés y el español se codean en lo más alto de la torre bíblica. El verdadero poder de España es cultural, según dicta el sentido común y según se argumentó en un prestigioso semanario, The Economist, sintomático de una nueva visión anglosajona de lo hispano.
En la clasificación de las lenguas más habladas del planeta, las cifras cantan sólo a medias: chino, inglés, hindi, español. ¿Qué nos revela este orden? Que dos de los primeros idiomas (chino, hindi) son beneficiarios, exclusivamente, de la explosiva demográfica asiática, y que la pugna por el poder lingüístico real, el de la expansión exterior y la influencia, se dirime hoy entre las lenguas de Shakespeare (con 550 millones de hablantes) y Cervantes (con casi 400), segundadas por el francés, alemán e italiano como grandes lenguas de cultura. En 2050 habrá 550 millones de hablantes de español sólo en los países donde es lengua oficial. No computan los hispanohablantes de Estados Unidos ni quienes lo utilizarán como segundo o tercer idioma.
Ese triunfo bicéfalo del inglés y del español presenta factores diferenciales, como el de la concentración geográfica del ámbito hispano: nueve de cada diez hablantes viven en América (como dato curioso, sólo el cinco por ciento de los hispanoparlantes pronuncia el sonido zeta), sin que en Estados Unidos consigan imponerse las cifras ofensivas del English only. En la superpotencia casi cuarenta millones de hispanoparlantes plantean apasionantes incógnitas de futuro, desgranadas con lucidez por Antonio Garrido, filólogo y director del Instituto Cervantes de Nueva York: “El español parte aquí de una situación inédita y resulta imposible predecir lo que ocurrirá en el futuro. Porque, a diferencia de otros idiomas minoritarios que han desaparecido