Fiche Droits et libertés fondamentaux

La liberté d’expression

La liberté d'expression était déjà prévue dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 dans son article 11 qui définit cette liberté comme « l'un des droits les plus précieux de l'homme ». On la retrouve par la suite à l'article 19 de la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, à l'article 10 de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales du 4 novembre 1950, mais aussi à l'article 19 du Pacte international des droits civils et politiques de 1966 (PIDCP).

La liberté d'expression apparaît alors de par ses sources comme un droit supérieur. La Cour européenne a pu dire dans son arrêt Handyside c/Royaume Uni du 7 décembre 1976 qu'elle constituait « l'un des fondements essentiels d'une société démocratique, l'une des conditions primordiales de son progrès et de l'épanouissement de chacun » (§49). En 1994, dans sa décision 93-345 du 29 juillet 1994, le conseil constitutionnel qualifie la liberté de pensée et d'expression « de liberté fondamentale d'autant plus précieuse que son existence est l'une des garanties essentielles du respect des autres droits et libertés ».

La liberté d'expression est bien l'un des droits les plus importants dans une société démocratique, mais il peut aussi se révéler être préjudiciable à d'autres droits (par exemple au respect de la vie privée). Ainsi, malgré l'importance et la supériorité de cette liberté, celle-ci se verra souvent confrontée à certaines restrictions justement pour assurer le respect d'autres droits. Il conviendra alors d'étudier ces restrictions (II), après avoir dégagé le contenu de la liberté d'expression (I).

I - Le contenu de la liberté d'expression

L'article 10 de la Convention EDH dispose dans son premier alinéa que :

« Toute personne a droit à la liberté d'expression. Ce droit comprend la liberté d'opinion et la liberté de recevoir ou de communiquer