Après des études supérieures à l’Université d'Oklahoma, il devient un temps batteur de jazz professionnel avant de se consacrer uniquement à l’écriture.

Il amorce sa carrière littéraire en publiant à partir de 1948 des dizaines de nouvelles westerns dans des pulps spécialisés dans ce genre. En 1952, il publie The Colonel’s Lady. L’année suivante, il fait une première tentative dans le roman policier avec Whom Gods Destroy, un récit sur le trafic illicite d'alcool et les bootleggers de l'Oklahama, puis, sous le pseudonyme de Jonathan Gant, La Fringale (1957), sur l'évasion mouvementée d'un tueur. En 1953, il fait toutefois paraître Le Desperado, son western le plus célèbre, qui le convainc de poursuivre dans ce genre. Traduit en plusieurs langues et adapté au cinéma en 1954 par Thomas Carr, ce roman raconte l'histoire tragique de Tall Cameron, un jeune révolté qui devient peu à peu un desperado. Clifton Adams donnera une suite aux aventures de cet anti-héros avant d'écrire une trentaine d'autres westerns, dont certains paraissent après sa mort abrupte, causée par une crise cardiaque en 1971.Après des études supérieures à l’Université d'Oklahoma, il devient un temps batteur de jazz professionnel avant de se consacrer uniquement à l’écriture.

Il amorce sa carrière littéraire en publiant à partir de 1948 des dizaines de nouvelles westerns dans des pulps spécialisés dans ce genre. En 1952, il publie The Colonel’s Lady. L’année suivante, il fait une première tentative dans le roman policier avec Whom Gods Destroy, un récit sur le trafic illicite d'alcool et les bootleggers de l'Oklahama, puis, sous le pseudonyme de Jonathan Gant, La Fringale (1957), sur l'évasion mouvementée d'un tueur. En 1953, il fait toutefois paraître Le Desperado, son western le plus célèbre, qui le convainc de poursuivre dans ce genre. Traduit en plusieurs langues et adapté au cinéma en 1954 par Thomas Carr, ce roman raconte l'histoire tragique de Tall Cameron, un jeune révolté qui devient