La culture du cacaoyer, déjà encouragée deux mille ans avant notre ère, naît dans le Golfe du Mexique puis se développe. Elle se développe ensuite dans l’immensité de l’empire Maya. Elle voit défiler toutes les grandes civilisations qui lui portèrent une origine royale ou divine, son latin Theobroma signifiant « nourriture des Dieux ».

ÉTYMOLOGIE

Le mot chocolat vient probablement de la langue nahuatl parlée dans le Mexique central, bien qu'il ait pu avoir été influencé par les langues mayas.
Une théorie voudrait que ce mot vienne du mot nahuatl « xocolatl »ou « chocolatl » dérivé du xocolli, « amer », et atl, « eau ».

Depuis récemment, deux personnes, Karen Dakin et Soren Wichmann ont démontré que l’origine du chocolat était plus un mot comme « chicolatl » plutôt que « chocolatl », qui signifient « eau amère ».

LE CHOCOLAT DANS LE LIVRE DE LA GENESE MAYA

Dans le livre de la Genèse Maya, le Popol Vuh, attribue la découverte du chocolat aux dieux. Cette boisson aurait été confectionnée lors de l'union naturelle du héros Hun Hunaphu avec une jeune fille de Xibalba, l'inframonde maya. Hun Hunaphu avait été décapité par les seigneurs de Xibalba. Sa tête fut ensuite pendue à un arbre mort qui donna miraculeusement des fruits en forme de calebasse appelés cabosses de cacao. La tête du héros cracha dans la main de la jeune fille, assurant ainsi sa fécondation magique.Depuis, le peuple maya se sert du chocolat comme préliminaires au mariage.

LE CULTE DU CACAO

Jugées précieuses et rares, les fèves de cacao avaient à l’époque de multiples fonctions : Symbole de fertilité, les fèves sacrées servaient d’offrandes aux dieux : ainsi, dès sa plantation, le cacao donnait lieu à des cérémonies religieuses et à des offrandes en l’honneur des dieux de la pluie et de la fertilité. Des danses festives clôturaient sa récolte pour remercier le dieu du cacao de sa bienveillance.
Les fèves accompagnaient également le défunt pour son voyage vers l'au-delà.