LA MACHINE A VAPEUR

La machine à vapeur est un moteur thermique à combustion externe, il permet de transformer une énergie thermique en une énergie mécanique.
Cette énergie thermique provient de la vapeur d’eau qui est fournit par une chaudière. Lors de la révolution industrielle, cette source d’énergie mécanique (constructible et maitrisable par l’homme) a eu une importance majeure. Cependant eu cours du XXe siècle elle va être supplantée par la turbine, le moteur électrique et le moteur à explosion.

Tout a commencé au 1er siècle ap J-C, ou l’éolipyle a été créer par Héron d’Alexandrie. Tout d’abord considéré comme un jouet du fait de sa faible puissance, n’en était pas moins un moteur à vapeur à réaction.
C’est au 17 éme siècle, que Thomas Sarvey dépose un brevet sur une pompe destinée à l’exploitation minière, fonctionnant à vapeur, directement inspiré des travaux d’Edward Somerset. Après un perfectionnement de cette machine, un premier modèle commercial fut utilisé en 1712 dans les mines de charbon au centre de l’Angleterre.
Une automatisation des vannes d’échappement et d’admission les rend courantes dans toutes les mines humides de l’Europe.
James Watt en 1763 cherche des idées d’amélioration du moteur Newcomen pour en augmenter l’efficacité, ses réflexions vont alors déboucher sur l’idée d’une chambre de condensation pour la vapeur séparé d’une valve. Idée qui va aboutir à un brevet en 1769. Grâce au financement de Matthew Boulton, il commence à produire des moteurs améliorés. En 1781, la puissance de la machine est fortement augmentée grâce au cylindre à double action ou la vapeur entraîne le piston. C’est en 1784 qu’un brevet sur la locomotive à vapeur est déposé, ce qui lui permet d’inventer un indicateur de pression de la vapeur dans le cylindre, puis une unité de mesure de la puissance qui est le cheval à vapeur.

Certains lui reprochent d'avoir freiné le développement des systèmes à haute pression fonctionnant par l'expansion de la vapeur