La Maison Carré

La Maison Carrée est un temple romain construit à la fin du Ier siècle avant JC. Devenue une église au Moyen Age, puis un musée des arts antiques aujourd’hui, elle est située place de la Maison Carrée dans le centre de Nîmes, ville conquise par l’empereur romain Auguste sous le nom de Nemausus.

La maison Carrée porte ce nom depuis le XVIème siècle. En ancien français, toutes les figures géométriques ayant quatre angles droits étaient désignés par le mot « carré. Le « carré long » était le rectangle et le « carré parfait », notre carré actuel.

Son architecture est inspirée de celle du temple d’Apollon à Rome, comme le montre ses proportions : 26m de longueur, 15 de largeur et 17 de hauteur. L’influence grecque antique y est manifesté : ses colonnes sont sculptées, ses chapiteaux sont ornés de feuilles d’acanthe (comme les chapiteaux corinthiens) et d’une corniche agrémentée d’une frise très décorée sur trois des côtés.
Le temple portait autrefois sur son frontispice une dédicace expliquant le rôle de l’édifice, et inscrite en lettres de bronze scellées dans la pierre.
Cette dédicace a aujourd’hui disparue, mais grâce à la disposition des trous de scellement encore visibles, le texte original a pu être recomposé en 1758 : « A Caius Caesar Consul et Lucius Caesar consul désignés, fils d’Auguste, princes de la jeunesse » La Maison Carrée est un monument emblématique de la ville, et le seul temple de l’Antiquité à être complètement conservé.
La Maison Carrée a été construite au tournant de l’ère chrétienne, entre –16 et –12 par le général et homme politique Marcus Vipsanius Agrippa qui est le gendre d’Auguste.
Le temple était alors dédié aux petits-fils de l’empereur ( les enfants de sa fille Julia et d’Agrippa constructeur du temple.
Le petit temple romain est surélevé sur haut podium : à l’époque, il dominait le forum, qui était le centre administratif et économique de la ville antique. Du XI au XVIème siècle,