Dans la première partie du poème, on nous expose la guerre qui opposa les Prussiens (« verts ») aux Français (« écarlates »). On a un sentiment de malaise dû aux connotations dures et désagréables de certains mots comme « crachats » (v.1); « mitraille » (v.1); « Sifflent » (v.2) … On remarque une certaine évolution dans cette partie ; de fait, le discours, imagé : « Tandis que les crachats rouges de la mitraille » (v.1) devient de plus en plus concret :

« croulent les bataillons (…) » (v.4). On éprouve un certain écœurement car on a l’impression que ces hommes, qui n’ont pas d’identité, qui sont évoqués par des couleurs seulement: « verts » et « écarlates », sont abattus, massacrés, comme des bêtes : « croulent les bataillons en masse dans le feu » (v.4) « Et fait de cent milliers d’hommes un tas fumant » (v.6). Ce qui est décrit à des allures de cauchemar, tout est confus, en partie à cause du nombre d’hommes : « cent milliers d’hommes » (v.6) mais aussi à cause des couleurs agressives présentes dans le poème notamment le rouge qui évoque les coups de feu, le sang … Le feu est, lui aussi, fort présent dans l’œuvre : « Croulent les bataillons en masse dans le feu » (v.4) « (…) de cent milliers d’hommes un tas fumant » (v.6); il peut évoquer l’enfer, l’enfer de la guerre, ou comparer directement cette dernière à l’enfer. Le registre dominant de cette partie est le registre polémique car on sent bien le sentiment de dégoût et de révolte qui se dégage du texte.

La seconde partie débute au vers numéro 7 avec le début d’un discours plus direct. Le poète, Arthur Rimbaud, fait appel au registre lyrique : « (…) dans l’été, dans l’herbe, dans ta joie Nature ! » (vv.7-8) pour exprimer ce qu’il ressent dans la première partie. Il exprime plus particulièrement sa douleur, sa tristesse pour les victimes de ce carnage à l’aide du registre pathétique, avec l’utilisation d’exclamations « pauvres morts » (v.7) ou encore d’interjections comme « ô » (v.8). Le