* 3 civilisations se côtoient autour de la Méditerranée au XII°s : L'Empire byzantin, le monde islamique, l'Occident chrétien. * Chacune a construit son identité autour de la référence à Dieu. * La plus ancienne, Byzance, revendique l'héritage de l'Antiquité gréco-latine. Elle est fondée sur le christianisme orthodoxe et dominée par l'empereur. * Le monde musulman a une unité religieuse - l'islam - et linguistique - l'arabe. Il est divisé en royaumes et califats rivaux qui concourent à l'émergence de brillants foyers culturels. * L'Occident chrétien se caractérise par son dynamisme après l'an mil : croissance économique et démographique, expansion et conquêtes. Si le christianisme catholique est un facteur d'unité, le pouvoir est éclaté en différents royaumes et duchés. * I / 3 civilisations

A. L’empire byzantin, héritier de Rome, est en déclin

Depuis la chute de l’Empire romain d’Occident en 476, l’héritage impérial est assuré par l’empereur d’Orient à Constantinople. L’ancien nom grec de la ville, Byzance, désigne cet empire à la fois chrétien et oriental. Mais leurs différences linguistiques et culturelles opposent l’Occident latin et l’Orient grec. En 1054, les deux églises se séparent : schisme . L’Église d’Orient (orthodoxe) est dirigée par le patriarche de Constantinople, nommé par l’empereur. Les orthodoxes manifestent une grande ferveur pour les icônes et les reliques et toute cérémonie religieuse exalte la splendeur de l’au-delà.

Byzance joue un rôle essentiel dans la transmission de l’héritage gréco-latin. Le maintien du grec classique comme langue écrite permet aux savants de copier et de s’imprégner des œuvres littéraires et philosophiques antiques.

Souverain de droit divin, l’empereur – le "basileus" – détient un pouvoir absolu. Vêtu de pourpre, insigne de la souveraineté byzantine, il est l'objet d'un véritable culte

Carrefour des routes maritimes et terrestres entre Orient et Occident,