Le terme de mondialisation apparaît pour la 1ère fois dans les années 50, en pleine guerre froide, où l’on redoute l’extension généralisée de l’un des conflits qui ne cessent d’éclater à chaque point du globe. Le sens de ce terme se modifie avec les années 1970, où débute le processus de globalisation économique et financière.
Dans un sens général, la mondialisation constitue le processus selon lequel les phénomènes de divers ordres (économie, environnement, politique, culturels, etc.) acquièrent une dimension planétaire. Dans un sens plus économique, elle désigne l’accroissement puis l’accélération des échanges commerciaux (qui augmentent à une allure plus rapide que la croissance mondiale), l’internationalisation du capital (investissements directs, développement des firmes multinationales), et l’accroissement des mouvements monétaires et financiers entre les pays (libéralisation des marchés de capitaux à l’échelle planétaire).
La mondialisation, c’est donc d’abord l’abolition des distances et la suppression des anciennes frontières de tous ordres (culturelles, économiques, financières, entre les Etats, dans les modes de vie et les mentalités), grâce aux progrès des technologies de l’information, à l’essor des moyens de communication et de transport.
Elle favorise la diffusion d’un modèle culturel dominant, occidental voire américain. Mais dans le même temps, la mondialisation cristallise de nombreuses peurs et oppositions en devenant le symbole d’une modernité imposée de l’extérieur et contre laquelle il semble impossible de lutter. On peut alors à juste titre se demander dans quelle mesure la mondialisation conduit à l’uniformisation culturelle.
La mondialisation favorise dans une certaine mesure l’uniformisation culturelle, en détruisant les anciennes frontières et en multipliant les échanges entre pays. Mais cette homogénéisation des cultures est somme toute relative (accentuation des inégalités, tensions identitaires) et contestée avec une certaine