Chapitre 5
Les fondements des échanges internationaux

Le développement des échanges internationaux est fondé sur un ensemble théorique qui s’est développé à partir de la fin du XVIIIe siècle, montrant les raisons et l’intérêt de la spécialisation de la production des nations puis la nouvelle répartition des activités au niveau mondial.
I. Les explications traditionnelles de l’échange international
A. La justification de l’échange international
1. L’approvisionnement en biens non disponibles sur le territoire
Chaque pays ne peut produire l’ensemble des produits nécessaires à sa population. Ainsi, l’échange international permet à chaque nation de se procurer les biens indisponibles sur son territoire. Par exemple, les réserves françaises de pétrole sont extrêmement faibles et ne lui permettent pas de satisfaire les besoins des consommateurs et des entreprises françaises. La France doit donc en importer des autres pays mieux dotés en ressources pétrolières.
2. La théorie des avantages absolus (Adam Smith)
Les théories classiques (ou libérales) de l’échange international montrent que les nations ont intérêt à se spécialiser dans les productions pour lesquelles les coûts sont les plus bas.
Les avantages de la spécialisation et de l’échange international ont été mis en évidence à la fin du XVIIIe siècle par Adam Smith (1723-1790), auteur classique anglais.
Il fonde son analyse sur les avantages absolus qu’un pays peut posséder sur un autre. En effet, une nation détient un avantage absolu dans l’échange international lorsqu’elle produit et vend un bien à un prix inférieur à celui des nations concurrentes.
Ainsi, un pays aura intérêt à se spécialiser pour vendre la production dans laquelle il détient un avantage absolu et à se procurer auprès d’autres nations des produits à meilleur marché que s’il les produisait lui-même.
Cette spécialisation internationale mène à une division internationale du travail.
La théorie des avantages absolus présente une limite