LA FONTAINE : LA MORT ET LE BUCHERON

Introduction : Publiée en 1668, cette fable de La Fontaine s'inspire d'un apologue d'Esope (fabuliste grec) mais aussi du contexte historique: la vie des paysans sous Louis XIV, vie que La Fontaine a pu observer lui-même dans l'exercice de sa charge de maître des Eaux et Forêts, à Chateau-Thierry, sa ville natale - A l'aide de vers variés, notre grand fabuliste prouve sa maîtrise des récits brefs et son génie à dégager d'un exemple concret une leçon universelle.

Texte :

Un pauvre bûcheron, tout couvert de ramée,
Sous le faix du fagot aussi bien que des ans
Gémissant et courbé, marchait à pas pesants,
Et tâchait de gagner sa chaumine enfumée.
Enfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur,
Il met bas son fagot, il songe à son malheur.
Quel plaisir a-t-il eu depuis qu'il est au monde ?
En est-il un plus pauvre en la machine ronde ?
Point de pain quelquefois et jamais de repos.
Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts,
Le créancier et la corvée
Lui font d'un malheureux la peinture achevée.
Il appelle la Mort ; elle vient sans tarder,
Lui demande ce qu'il faut faire.
C'est, dit-il, afin de m'aider
A recharger ce bois ; tu ne tarderas guère.

Le trépas vient tout guérir;
Mais ne bougeons d'où nous sommes :
Plutôt souffrir que mourir,
C'est la devise des hommes

Plan : En effet, cette fable comporte deux parties matérialisées par un "blanc" et par un enjambement de vers :

Vers 1 à 16 : Le bref récit (surtout des alexandrins). Vers 17 à 20 : Un quatrain d'heptasyllabes (7 syllabes) dégage vigoureusement la morale : "C'est la devise des hommes".

Explication linéaire organisée (méthodique) :

Le récit peut à son tour se subdiviser en trois courtes parties :

Vers 1 à 4 : La description du personnage principal : un pauvre paysan dans la forêt. Vers 5 à 12 : Evocation de ses malheurs sur cette terre (style indirect libre). Vers 14 à 16 : Dialogue très bref avec la Mort