La médiatisation des abus sexuels

La médiatisation des abus sexuels dont sont victimes les enfants − c’est-à-dire leur recensement, leur analyse et leur dénonciation dans l’espace public − a longtemps été vouée à une grande discrétion, pour ne pas dire au silence presque total : tout au long du 19e siècle, ils ne sont que très rarement évoqués.
Personne n’ignore en effet chez les magistrats et les juges que les abus sexuels sur enfants représentent une assez forte proportion des arrêts rendus par les cours d’Assises. Plus remarquable est leur absence dans la presse politique et la presse populaire.
La manière dont la presse aborde la question des abus sexuels sur enfant permet de distinguer cinq périodes au cours de ces deux siècles qui séparent 1810 de 2006. Le silence presque absolu du 19e siècle ; la découverte des années 1880 qui correspond aussi à une première tentative d’ouverture d’un débat public ; le reflux qui caractérise le demi-siècle compris entre 1920 et 1970 ; la révolution sexuelle des années 1970 au cours de laquelle se mettent en place les éléments d’un débat contradictoire ; le tournant des années 1990 qui voit la question envahir l’espace public.
Les rubriques de faits divers du 19e siècle, après avoir conservé un silence à peu près complet sur ces affaires, commencent à les évoquer un peu dans le courant des années 1860.
Dans la plupart des cas, il s’agit du reste de signaler des acquittements, comme celui de ce notable des environs de Beauvais, « inculpé d’avoir déshonoré une enfant de 13 ans ».
Les seuls cas évoqués de manière systématique et un peu développée incluent un homicide. L’affaire la plus explosive du siècle est peut-être celle qui conduit en avril 1848 à la condamnation aux travaux forcés à perpétuité d’un frère des écoles chrétiennes de Toulouse, accusé du viol et de l’assassinat d’une jeune fille de 14 ans et demi.
C’est au cours des années 1880 que les abus sexuels sur enfants font une percée dans la presse, et