LE DÉVELOPPEMENT DE LA MÉMOIRE CHEZ LE JEUNE ENFANT
ET LES OUTILS POUR LA MESURER

Introduction
La mémoire est depuis longtemps étudiée en psychologie, elle est un objet d’étude complexe qui mérite d’être abordé. Mais c’est seulement depuis peu que l’on a commencé à étudier celle de l’enfant, notamment celle du bébé, grâce à des méthodes spécifiques permettant d’établir des paradigmes et de trouver des résultats sans l’aide de la parole, que l’enfant ne maîtrise qu’à 3 ans environ.
L’enfant dispose d’une capacité de mémorisation dès les premiers jours de vie. Cette capacité augmente avec l’âge tout au long de l’enfance. A sa naissance, le bébé est déjà doté d’une mémoire de reconnaissance : il reconnait images (visage de sa mère), sons (voix de sa mère) et odeurs (odeur de sa mère, et le goût de son lait). Cependant, la notion de souvenir n’est pas encore en jeu. En effet, il existe une différence notoire entre mémoire de reconnaissance et mémoire de souvenir. La reconnaissance est le fait d’identifier ou non un stimulus physique présent. Lorsqu’on se souvient, le stimulus est absent, il faut aller le chercher en mémoire.
On observe l’apparition de souvenirs à 8 / 9 mois : les bébés reproduisent des conduites observées le jour précédent. A 7 mois, les bébés cherchent des objets que l’on a auparavant cachés, et à 11 mois, ils imitent des actions réalisées sous leurs yeux par des adultes, et ce durant une semaine. On peut véritablement parler de souvenir, et non de reconnaissance, car les bébés cherchent l’objet à l’endroit où il a été placé et imitent ce qu’ils avaient observé, le stimulus n’est pas présent, il a donc été récupéré dans la mémoire (Bauer, 1996). Nelson (1996) a, lui, montré que des bébés de 6 à 8 mois se souvenaient de l’expérience déplaisante d’une piqure réalisée chez le pédiatre, jusqu’à 1 mois après l’évènement. Il ne s’agit pas ici non plus de reconnaissance, car l’enfant, une fois dans le lieu de consultation où s’est produit la